Deux œuvres intitulées Le Vieux porche sont exposées devant vous. Leurs interprétations tactiles sont accessibles vers le centre du meuble. Ce sont deux estampes créées par Eugène Delâtre. Il est le fils du graveur et imprimeur Auguste Delâtre, et lui-même artiste. Une estampe est une image réalisée à l’aide d’un motif gravé sur une plaque généralement en bois ou en cuivre, la matrice, puis imprimé sur du papier grâce à une presse. Il existe de nombreuses techniques de l’estampe, avec différents outils et matériaux, qui permettent de créer des effets variés. Eugène Delâtre est notamment connu pour les innovations qu’il a apportées à l’eau-forte en couleur au début du 20e siècle. Ces deux œuvres, qui sont légèrement plus grandes qu’une feuille A3 à l’horizontal, ont été réalisées à l’eau-forte et à l’aquatinte. Ces deux techniques de gravure sont souvent travaillées ensemble. Elles impliquent l’utilisation de vernis et d’acide pour graver la plaque. L’une des deux estampes est en couleur, alors que l’autre est en noir et blanc. La première estampe, en haut sur le meuble, est celle en noir et blanc. Elle représente un porche en ruines, dont il ne reste que les structures arquées de trois portes. Dans le coin en bas à gauche de l’image, ainsi que dans une grande partie du bas de l’estampe, Eugène Delâtre a représenté une prairie. La scène s’inscrit dans le cadre d’une nature modifiée par l’homme. En longeant la bordure gauche, vous rencontrez un motif fait de deux lignes parallèles. Il s’agit d’un arbre. En remontant le long de ces lignes, vous suivez son tronc fin, et ses fines branches garnies de longues aiguilles, auxquelles Eugène Delâtre parvient à donner un aspect réaliste grâce aux traits rapides et libres que permet la technique de l’eau-forte. Dans l’estampe originale, il y a également une barrière devant l’arbre, qui n’est pas représentée sur l’interprétation tactile. Ces branches s’étendent vers la droite. Elles frôlent le vieux porche qui est l’élément central de l’estampe. Il est composé de trois arcs. Le premier est à gauche, en redescendant le long de la structure en pierre. Le second, plus haut et plus large, est au centre de l’image. Il est traversé par un sentier de terre qui coupe la prairie en deux parties. Enfin, le troisième arc est dans la continuité, à droite. Il est aussi de plus petites dimensions. Ce porche est en ruines : seule la structure en pierres, représentées par les formes rectangulaires et irrégulières, et les briques, qui ressortent par la trame, est encore debout. Comme pour les branches, Eugène Delâtre parvient à ajouter des détails seulement grâce aux traits noirs. À droite du porche, les feuilles d’un arbre ferment l’image et créent un cadre qui met en valeur le motif central. Derrière le porche, l’estampe est vide : il n’y a pas d’arrière-plan. Le porche est mis à distance du spectateur grâce à l’espace de la prairie et du sentier. Mais l’absence d’arrière-plan donne l’impression d’un objet très frontal. En réalité, cette œuvre n’est pas terminée ! Il s’agit d’un « état en cours de travail ». C’est-à-dire que le graveur a fait le tirage de cette estampe à partir d’une matrice, plaque sur laquelle est gravé le motif, qu’il était encore en train de graver. Cela lui permet de vérifier le rendu de son travail à certaines étapes. Il continue ensuite à travailler sur la même matrice. Après chaque modification de la plaque, le tirage réalisé est appelé un état. Chaque état est différent des précédents. La seconde estampe, en-dessous de celle que nous venons de parcourir, est l’état final de cette œuvre. On y retrouve donc le même motif du vieux porche, des arbres et de la grille. Entre les deux tirages, le graveur a apporté plusieurs changements. Vous pouvez parcourir l’interprétation tactile en suivant le même chemin que pour la première estampe. On retrouve le sentier et la prairie dans la partie basse. À gauche de l’image, l’arbre avec ses fines branches et ses longues aiguilles. Le porche est identique, avec ses trois arcs, un plus imposant au centre et deux de dimensions plus réduites sur les côtés. Comme dans le premier état, des feuillages ferment le cadre de l’image à droite. Avez-vous senti des différences en parcourant l’interprétation tactile de cette estampe ? Promenez vos doigts entre les arcs. Entre l’état en cours de travail et cet état final, Eugène Delâtre a ajouté un arrière-plan qui complète l’œuvre. Le porche s’inscrit dans un paysage côtier, devant une baie. Sous l’arc à gauche, il représente la mer, ici rendue par un motif de vaguelettes. Elle s’étend aussi sous l’arc central, au milieu de l’image. Là, on remarque un bateau, rendu ici par la forme d’une barque, et au-dessus, un cercle qui représente le soleil. Plus vers la droite, toujours sous l’arc central, Eugène Delâtre a ajouté le motif de la côte et son relief. Sous le troisième arc, à droite, il dessine les arbres qui s’étendent le long de cette côte. Avec le paysage dans l’arrière-plan, Eugène Delâtre parvient à créer de la profondeur dans son estampe. La mer et la côte semblent lointaines par leurs proportions, et aussi par la différence de traitement. Les traits sont plus fins que pour le porche du premier-plan, et le graveur utilise la technique de l’aquatinte qui permet de créer des effets d’ombrage plus diffus. À cela s’ajoute la couleur, dans des tons verts et jaunes, qui participe à la création de l’atmosphère bucolique et romantique du paysage qui fait écho au thème de la ruine. La comparaison de ces deux états permet donc de comprendre le processus de travail du graveur, et aussi d’interroger les critères de l’originalité de l’œuvre d’art : souvent, c’est son unicité qui fait sa valeur ; pourtant, c’est parfois par le travail en série que l’artiste exprime toute sa créativité.